Das Ehepaar Zacharias und Elisabeth befindet sich bereits in betagtem Lebensalter. Kinder haben sie nicht. Elisabeth ist unfruchtbar, heißt es zunächst. Von Beruf ein Priester versieht Zacharias eines Tage seinen Dienst im Tempel. Während das Volk draußen auf ihn wartet, erscheint ihm drinnen ein Engel.